Chantez dans l'entonnoir SVP: à l'intérieur du laboratoire Covid-19 dans l'espoir de déclarer le chant sans danger

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par Charlotte Higgins | The Guardian, édition internationale

 

 

Les 40 000 chœurs britanniques ont tous été réduits au silence, les cuivres et les bois aussi. Nous rencontrons les scientifiques qui courent pour découvrir à quel point les instruments de soufflage et le chant sont dangereux.

Declan Costello, chirurgien de l'oreille, du nez et de la gorge avec un intérêt pour les troubles de la voix et une carrière parallèle en tant que ténor, revient sur l'année. « Il y a six mois, si vous aviez dit: 'Vous n'allez pas faire de travail clinique ou de chant, et vos camarades qui sont des chanteurs professionnels vont conduire des fourgonnettes Tesco à la place, et vous allez être dans un théâtre orthopédique un dimanche matin à regarder des flûtes jouées dans des entonnoirs », j'aurais pensé que vous étiez fou.

 

Au début de l'année, Costello a également acquis « des compétences rudimentaires en soins intensifs » et a développé et financé par crowdfunding un nouvel équipement de protection individuelle pour protéger les travailleurs de la santé de l'infection pendant le processus d'intubation. Mais c'est une histoire pour un autre jour.

Les gouttelettes 

En ce dimanche matin de juillet, nous sommes en effet dans une salle d'opération, dans une clinique londonienne, vêtus de gommages. Personne n'est sur la table d'opération, cependant. Au lieu de cela, Sue Thomas, flûtiste et joueuse de piccolo avec le London Philharmonic , joue Happy Birthday dans des appareils qui mesurent la taille et le nombre de gouttelettes et de particules d'aérosol qu'elle génère. Autour d'elle, des chercheurs habillés de la même manière, dirigés par le spécialiste des aérosols Jonathan Reid, professeur de chimie à l'Université de Bristol. Pendant que Thomas joue, ils repositionnent soigneusement les entonnoirs et prennent des mesures.

Tout cela pour découvrir à quel point le chant et le jeu des bois et des cuivres sont dangereux dans la propagation de Covid-19 . De graves épidémies de virus ont été liées à des chorales de pays comme la Corée du Sud et les Pays-Bas ce printemps. Le plus notable a été le terrible cas d'une répétition de la chorale dans le comté de Skagit, dans l'État de Washington, le 10 mars. Sur 61 pratiquants, 52 personnes sont tombées malades. Deux sont morts.

Compte tenu de ces événements tragiques, le chant, ainsi que le jeu des bois et des cuivres, ont été considérés comme « à risque plus élevé » en Angleterre et par de nombreuses autres administrations. Et, bien que les répétitions professionnelles et les performances en plein air soient désormais autorisées dans des circonstances strictement limitées en Angleterre - un peu en retard par rapport aux autres régions d'Europe - les directives publiées pour la nation au début du mois interdisent spécifiquement aux amateurs de « chanter en groupe ou devant le public ». (Les gouvernements d'Écosse et du Pays de Galles n'ont pas encore publié leurs règles pour la reprise des arts du spectacle.)

Pourtant, il n'y a pas de données sûres et évaluées par des pairs sur les dangers du chant lui-même - pris isolément, c'est-à-dire d'autres contributeurs potentiels aux épidémies, tels que des contacts étroits, des boissons et des collations partagées, ainsi qu'une mauvaise ventilation. C'est une question dont dépendent les moyens de subsistance des musiciens professionnels et le plaisir du public, sans parler du bien-être et de la santé émotionnelle de milliers de chanteurs amateurs en Grande-Bretagne.

Des faits

L'étude que Costello a mise en place avec Reid et d'autres collègues - financée par le Département du numérique, de la culture, des médias et des sports et parrainée par Public Health England - vise à insérer des faits dans la discussion. Les chercheurs espèrent publier leurs résultats en quelques semaines - incroyablement rapidement par rapport aux normes habituelles de publication universitaire à comité de lecture.

« Pour le moment », dit Costello, « le gouvernement doit fonctionner selon un principe assez prudent. Aucune science solide n'a été faite dans ce domaine. Ils ont vu ces grappes dans des chorales au début de la pandémie et, en tant qu'experts en santé publique, il était évidemment de leur devoir de s'assurer que rien de tout cela ne se reproduise ailleurs. Alors ils ont senti qu'ils devaient verrouiller le chant. Essayer de les persuader de déverrouiller le chant sera déterminé par ce que la science nous dit. »

Les gouttelettes et les particules d'aérosol produites par les bois et le laiton sont encore moins connus, à l' exception d'un travail sur la vuvuzela et de quelques autres études récentes qui n'ont pas été évaluées par des pairs ni publiées dans des revues scientifiques. Costello, Reid et leurs collaborateurs espèrent également fournir des données indispensables dans ce domaine.

Vingt-cinq chanteurs professionnels sont testés au cours des expériences, et 15 joueurs de vent et de cuivres. Les instrumentistes chantent également de manière ludique pour les chercheurs, doublant ainsi l'échantillon de l'expérience de chanteurs non formés. « Cela ne me dérange pas », dit Sue Thomas avant de se lancer dans la chanson. «J e suis gallois. » La raison pour laquelle nous sommes dans un théâtre orthopédique est que les chercheurs profitent de son flux d'air « laminaire », un système exceptionnellement propre qui aide à prévenir les infections en milieu chirurgical. Cela signifie que l'équipe peut être sûre que chaque particule détectée provient du chant ou du jeu lui-même, car il n'y a rien d'autre qui flotte dans l'atmosphère.

Reid, un ténor et trompettiste amateur passionné qui chanterait dans la chorale de son église un dimanche matin sans Covid-19, me dit ironiquement qu'il a entendu Joyeux anniversaire passer 1000 fois ces dernières semaines. « Nous nous en sommes inquiétés », dit Costello. « Il devait être connu de tout le monde et ne pas nécessiter de partitions; il devait avoir une gamme décente; il devait être chantable dans une variété de styles différents parce que nous avons eu des chanteurs du théâtre musical, du jazz, du rock et de la pop, de la soul, de la chorale, de l'opéra. Et il fallait un bon mélange de voyelles et de consonnes.

L'objectif est de découvrir comment le nombre et la taille des gouttelettes et des particules d'aérosol générées par le chant et le jeu se comparent à ceux produits par la parole et d'autres formes de vocalisation, comme la toux. Le virus Covid-19 peut être transporté par les plus grosses gouttelettes, parfois visibles, qui émettent de la bouche d'une personne. Ces gouttelettes tombent au sol à moins de 1 à 2 mètres, d'où des règles de distanciation sociale.

Les aérosols, cependant, sont constitués de particules beaucoup plus petites et invisibles qui traînent dans l'air jusqu'à ce qu'elles soient soufflées (d'où l'accent mis par les gouvernements sur le fait d'être à l'extérieur ou d'assurer une bonne ventilation). Il y a encore un manque de certitude sur le rôle précis que jouent ces particules plus petites dans la transmission du Covid-19, mais l'opinion tend à penser que le virus pourrait être transmis de cette manière.

De l’espoir

Il y a de grands espoirs que l'étude aboutisse à un déverrouillage supplémentaire du chant. Leslie East, président de l'Association of British Choral Directors, dit qu'il y a 40 000 chorales en Grande-Bretagne. Pour beaucoup de gens, dit East, en particulier les personnes âgées, l'appartenance à une chorale est la chose la plus importante dans leur vie: « Les chorales relient les communautés. »

Le chant est une pratique permanente, appréciée par tous, des jeunes enfants aux plus de 90 ans. C'est un monde dans lequel amateur et professionnel ne peuvent pas être facilement démêlés. Des chœurs tels que le Hallé Choir de Manchester sont composés d'amateurs qui se produisent aux côtés de certains des meilleurs orchestres professionnels du monde. Costello lui-même, ancien choriste au St John's College de Cambridge, chante professionnellement mais est également membre d'un chœur amateur de haut niveau, les Holst Singers, qui est à son tour dirigé par l'un des chefs de chœur professionnels les plus respectés de Grande-Bretagne, Stephen Layton. 

Katy Cooper, une soprano qui a également une carrière de consultante en santé publique, chante dans une chorale professionnelle de l'église de Londres. « J'accroche ma semaine dessus », dit-elle. « Le sentiment des limbes maintenant est vraiment dévastateur. » « Les chorales sont comme des familles », dit David Crown, qui en dirige plusieurs, dont le Cheltenham Bach Choir , composé de 110 personnes . Il les avait préparés pour une représentation des vêpres obsédantes de Rachmaninov dans l'abbaye de Tewkesbury lorsque le verrouillage est arrivé. 
« Les chorales font tellement partie du tissu musical de ce pays », dit-il. « Je dis toujours qu'il y a une chorale pour tout le monde, vous pouvez toujours trouver votre place. »

C'est une écologie délicate qui apporte une grande joie aux amateurs - et aux professionnels, leur gagne-pain. Les arts de la scène font face à une longue et lente émergence de la pandémie, et les chanteurs indépendants un avenir effrayant et incertain. La scène amateure semble également fragile. Les sociétés chorales à grande échelle fonctionnent en finançant un chef d'orchestre professionnel et des solistes sur des abonnements payés par des membres amateurs. Une chorale de 150 membres, soumise à une distanciation sociale ordinaire et avec quelques membres âgés ou vulnérables, sonne comme une proposition délicate dans les circonstances, avant même de prendre en compte la question du risque possible posé par les particules d'aérosol.

« Le chant est si important pour les gens, spirituellement, émotionnellement et physiquement. »

Tom Daggett est membre du département de musique de la cathédrale Saint-Paul de Londres et dirige le Hackney Children's Choir. Pendant la pandémie, il travaille avec 70 enfants par semaine sur Zoom. Mais ce n'est pas pareil: la fatigue s'installe. Si la pandémie n'avait pas frappé, la semaine dernière, les enfants auraient chanté une chanson spéciale à la cathédrale pour un groupe d'évêques africains en visite. « Il y a une absence physique », dit-il. « Faire de la musique dans un espace partagé suscite le buzz. »

Les enjeux sont donc importants pour le projet de recherche. Les gens à travers le Royaume-Uni ont envie de chanter à nouveau ensemble. Mais Costello tient à gérer les attentes. « Spirituellement, émotionnellement, physiquement », dit-il, « le chant est si important pour les gens. L'objectif principal de cette étape est de remettre les gens au travail - des chanteurs professionnels. Pour des raisons évidentes, c'est l'objectif principal. »

Mais tout dépend des résultats. « Personnellement, j'aimerais beaucoup pouvoir chanter à nouveau », dit-il, « mais en toute sécurité. Les résultats de cette étude seront entièrement objectifs et le processus d'examen par les pairs signifiera que tout est ouvert. Bien que je serais contrarié si le chant était encore plus verrouillé, il est de mon devoir de m'assurer que les résultats sont aussi transparents que possible. S'il s'avère que chanter est dangereux, nous devons le savoir. »

• Cet article a été modifié le 22 juillet 2020. Une version antérieure indiquait à tort que David Crown était un chef d'orchestre de la Cheltenham Choral Society.


L’article original dans sa version anglaise 
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